Virus

Los virus, a diferencia de las bacterias, no son células, están formados de la misma sustancia que el núcleo celular, el ADN.

Karp, (2004), plantea que los virus son elementos genéticos que se pueden replicar independientemente de los cromosomas de una célula pero no independientemente de las células. Para multiplicarse, los virus deben alcanzar una célula en la que pueda replicarse a la cual se le denomina hospedador. Los virus también se les caracterizan por tener un estado extracelular conocido como virion. 

Virus de la influenza o gripe.

Los virus están formados por una región central de ácido nucleico, DNA o RNA, rodeado por una cubierta de proteína o cápside y, en algunos casos, por una envoltura lipoproteica.

Se reproducen solamente dentro de las células vivas, apoderándose de las enzimas y de la maquinaria biosintética de sus hospedadores. Sin esta maquinaria, serían tan inertes como cualquier otra macromolécula, o sea, sin vida según la mayoría de los criterios.

Son muy diminutos, de 20 a 500 milimicras, y muchos de ellos no se han podido ver ni en el microscopio electrónico… pero vemos sus efectos: poliomielitis, Sida, rabia, sarampión, varicela, viruela, encefalitis, tracoma, herpes, gripe, fiebre amarilla…

Estructura de un virus
	El virus está compuesto por un centro de ácido desoxirribonucleico (ADN) o de ácido ribonucleico (ARN), y una cápsula formada por una o dos capas de proteínas. Los antígenos o proteínas de superficie se encuentran repartidos en la cara exterior

Los virus tienen dos formas de replicación dentro de las células la primera de ella es la lisogenia donde algunos virus cuando infectan a una bacteria no producen la lisis inmediata de la célula, sino que su ADN se inserta en el cromosoma bacteriano y puede replicarse con él durante numerosas generaciones. Este fenómeno se conoce como lisogenia y a estos virus se les llama atenuados o moderados. El ADN vírico integrado en el cromosoma bacteriano se llama profago.


El ciclo lítico se llama así porque finaliza con la lisis o rotura de la célula hospedadora. Tomaremos como modelo el ciclo del fago T2. Las etapas que se distinguen en el ciclo de este virus son comunes a la mayoría de los bacteriófagos y son las siguientes:


- Adsorción o fijación del virus a la célula. Las fibras caudales son las primeras en contactar con la pared de la bacteria; posteriormente, se doblan atrayendo hacia la bacteria el resto del fago, el cual ancla las espinas caudales. Una vez ocurrido este anclaje, la cola del virus libera una enzima que digiere la pared de la bacteria en esa zona.

- Penetración del virus en la célula. La vaina de la cola del fago se contrae, pero el eje tubular que recubre es rígido, por lo que se clava en la pared, llegando a romper la membrana plasmática de la célula. El ADN que estaba apelotonado en el interior de la cabeza del virus es inyectado, a través del eje tubular, en el interior de la bacteria; en el exterior de la bacteria quedan la cabeza y la cola.

- Fase de eclipse. Se llama así porque en este período no se observa nada anormal en el interior de la bacteria, pareciendo como si los virus hubieran desaparecido. Pero en realidad no es así ya que, al contrario, es la fase en la que el ácido nucleico del virus desencadena una intensa actividad.


Una vez que el ADN vírico entra en el interior de la bacteria, se transcribe a ARNm, a expensas de los nucleótidos y enzimas de la bacteria. El ARNm vírico es traducido por los ribosomas bacterianos, a expensas también de los aa de la bacteria. Las proteínas víricas sintetizadas son de 2 tipos: enzimáticas y estructurales.


• Algunas de las proteínas enzimáticas víricas sirven para que el ADN vírico se replique muchas veces, formándose así muchas copias del mismo; otras enzimas víricas (endonucleasas) rompen el ADN bacteriano, deteniendo la transcripción y, por tanto, paralizando la formación de proteínas bacterianas.


• Las proteínas estructurales víricas constituyen los capsómeros, así como también la cola del virus.


Por tanto, el virus “acapara” la maquinaria celular, deteniendo el metabolismo de la bacteria.

Ensamblaje de nuevos virus. 

A los 12 minutos de iniciarse la infección empiezan a verse dentro de la bacteria los nuevos virus formados. Estos se han formado por el ensamblaje de cada molécula de ADN vírico con los capsómeros que forman la cabeza; posteriormente, a cada cabeza se asocia el eje tubular rodeado de la vaina y rematado por la placa caudal a la que, por último, se asociarán las fibras caudales.


Lisis celular y liberación de los virus. 

Por acción de una enzima vírica, la membrana plasmática y la pared que rodean a la bacteria se rompen (lisis celular), saliendo los nuevos virus formados. Estos infectarán a otras bacterias, repitiéndose el proceso descrito.

Referencias Consultadas 

• De Robertis, E.; Hib, J.; (2001). Fundamentos de Biología Celular y Molecular. 3º Edición. El Ateneo. Bs.As.

• Lodish, H.; (2001). Biología Molecular de la Célula. 4º Edición. Ed. Panamericana. Bs.As.